O Grupo CESPU tem origem na CESPU - Cooperativa de Ensino Superior Politécnico e Universitário, CRL, fundada no Porto em 1982, com o objetivo de promover o ensino superior nas áreas científicas da saúde.
Após 38 anos de existência, a história desta cooperativa poder-se-á caraterizar pelo pioneirismo, pela inovação, pelo crescimento sustentado, pela fidelidade ao princípio da especialização, pela internacionalização de vocação Europeia, pelo forte componente de apoio social e humanitário da prestação de serviços de saúde às comunidades onde está inserida e pela procura da qualidade global.
A CESPU, CRL, é a entidade instituidora do Instituto Universitário de Ciências da Saúde, que ministra cursos universitários, e do Instituto Politécnico de Saúde do Norte, que integra a Escola Superior de Saúde do Vale do Ave e a Escola Superior de Saúde do Vale do Sousa.
No desenvolvimento de uma estratégia de integração vertical, foram criadas ou adquiridas empresas, das quais destacamos a CESPU. Formação, S.A., a CESPU - Saúde,S.A.
Estas empresas têm como principal objetivo desenvolver atividades de aprendizagem ao longo da vida e formação profissional a diferentes níveis e a gestão de unidades de saúde.
Também a internacionalização tem marcado, desde a sua origem, a vida da Instituição, existindo uma parceria com a Universidade de Barcelona e outras instituições universitárias. Ainda neste âmbito, foi criado o prémio CESPU, sob o lema "Um contributo para a investigação e desenvolvimento das ciências e tecnologias da saúde".
Como resultado da estratégia de desenvolvimento adotada, a CESPU, CRL, e empresas associadas constituem atualmente um Grupo com diversificada intervenção no sector da saúde e significativo impacto social.
De forma a otimizar e normalizar os procedimentos inerentes ao funcionamento da CESPU, CRL, e das suas Empresas, foi concluído, no final de 2006, o processo de certificação pelo referencial NP EN ISO 9001:2000 (vulgo "Sistema de Gestão pela Qualidade"). Com esta medida, pretende-se atingir novos padrões de qualidade e excelência, na gestão do ensino superior e na prestação de serviços de saúde em Portugal.